Sabe quais são os desafios inerentes aos pneus em fim de vida?

A circularidade é a próxima revolução tecnológica e a Michelin está a liderar a transformação no setor dos pneus, transformando os pneus em fim de vida num recurso valioso. Então, o que é exatamente um pneu em fim de vida? Em suma, trata-se de pneus de camião que já não podem ser utilizados, recauchutados ou reesculturados. Conversámos com Fabien Gaboriaud, Vice-Presidente Sénior de Soluções para a Circularidade dos Materiais da Michelin, para explorar os desafios e as oportunidades relacionados com a gestão dos pneus em fim de vida. Descubra como os pneus que escolhe para a sua frota podem melhorar a circularidade e minimizar o impacto ambiental.

Fabien Gaboriaud, Vice-Presidente Sénior de Soluções para a Circularidade dos Materiais da Michelin 

Qual é a abordagem da Michelin para minimizar o impacto ambiental dos pneus em fim de vida?

Fabien Gaboriaud: O compromisso da Michelin com o planeta começa com um princípio fundamental: se quer minimizar o seu impacto sobre o ambiente, deve começar por medi-lo. Esta convicção levou-nos a avaliar o impacto ambiental dos nossos produtos durante mais de três décadas.

Uma das primeiras áreas em que nos concentrámos foi a resistência ao rolamento. Fomos pioneiros em mostrar como afeta o consumo de combustível, mesmo quando se tratava de um conceito de nicho. Criámos uma narrativa em torno da sua importância, salientando as consequências que tem para o planeta e também para o orçamento de uma frota!

Fomos também pioneiros na nossa abordagem à análise do ciclo de vida, estando entre os primeiros a adotar uma abordagem tão alargada. Este método examina meticulosamente o impacto ambiental de um pneu, desde o fornecimento e processamento de matérias-primas até à recolha de pneus em fim de vida e à reciclagem dos pneus de camião, para se concentrar nos impactos mais críticos. Por conseguinte, a análise do ciclo de vida é atualmente uma prática corrente na Michelin. Todos os projetistas integram a performance climática e as considerações ambientais na conceção dos seus produtos, assegurando a quantificação dos impactos ambientais e a sustentabilidade ao longo de todo o ciclo de vida.

Quais são os impactos ambientais dos programas de reciclagem dos pneus da Michelin?

Fabien Gaboriaud: A Michelin não é apenas uma grande marca, é uma empresa empenhada na responsabilidade ambiental a longo prazo. Por exemplo, o nosso programa de reciclagem de pneus tem como objetivo utilizar 100% de materiais renováveis e reciclados nos nossos pneus até 2050. Este é um excelente objetivo de que me orgulho muito, mas não podemos esquecer que a sustentabilidade vai além da simples utilização de recursos renováveis. Fazemos questão de efetuar uma análise rigorosa do ciclo de vida de cada material escolhido. Isto significa que apenas integramos materiais que comprovadamente beneficiam o planeta ao longo de todo o seu ciclo de vida. Isto assegura que o nosso compromisso com a sustentabilidade se traduz num verdadeiro progresso ambiental.

Como podemos resolver o problema dos pneus em fim de vida?

Fabien Gaboriaud: O primeiro passo é deixar de pensar nos pneus em fim de vida como resíduos e, em vez disso, como um fantástico recurso de carbono. Penso que todos concordam que os aterros com montanhas de pneus em fim de vida e a incineração geral de pneus não são bons para o planeta. Transformar os pneus dos camiões em combustível pode ser uma solução promissora. Mas e se pudéssemos integrar materiais reciclados nos pneus novos? Este sistema de ciclo fechado representa um verdadeiro caminho para minimizar o impacto ambiental. Ao criar uma economia circular para os pneus em fim de vida, podemos reduzir significativamente a nossa pegada ambiental.

Parece-me emocionante! Em que ponto se encontra atualmente esta tecnologia?

Fabien Gaboriaud: Em março de 2023, a Michelin apoiou a criação de uma joint venture entre a Enviro, uma start-up tecnológica, e a Antin Infrastructure Partners, um fundo de investimento, para acelerar a reciclagem de pneus em fim de vida à escala industrial na Europa. A tecnologia da Enviro extrai dois produtos muito úteis dos pneus em fim de vida: óleo de pirólise e negro de carbono recuperado.

O óleo de pirólise é basicamente um combustível que pode ser utilizado para ajudar a reduzir as emissões e descarbonizar certas indústrias. Este é um primeiro passo maravilhoso, mas o problema do combustível é que só pode ser utilizado uma vez. Por outro lado, o negro de carbono recuperado pode ser utilizado para fabricar novos produtos. Ou seja, pode transformar os pneus em fim de vida em matérias-primas que podem ser integradas num pneu novo. Este sistema de circuito fechado é um fator de mudança. Reduz as emissões de carbono em mais de 80% em comparação com a utilização de negro de carbono virgem1. É uma vitória para a Michelin e uma vitória para outras indústrias que podem utilizar estes materiais recuperados.

O problema do combustível é que só pode ser utilizado uma vez. Por outro lado, o negro de carbono recuperado pode ser utilizado para fabricar novos produtos.

A primeira fábrica resultante desta joint venture entre a Antin e a Enviro está a ser construída na Suécia, e estará operacional em 2025. Estão a começar por reciclar 35 000 toneladas de pneus em fim de vida por ano, mas o plano é a expansão por toda a Europa e acabar por atingir um milhão de toneladas por ano.

Registarem-se vitórias significativas no tratamento dos pneus em fim de vida?

Fabien Gaboriaud: Há alguns anos, a nossa indústria começou a colaborar e a organizar-se para elaborar um plano para resolver um grande problema: a valorização dos pneus em fim de vida. Para além do impacto ambiental negativo, os pneus de camiões abandonados em aterros constituíam também um grande problema de imagem. Para solucionar este problema, um esforço de colaboração conduziu a uma impressionante taxa de recolha de pneus de 88%2 - uma conquista significativa, especialmente em comparação com outros setores. Em suma, a elevada taxa de recolha de pneus em fim de vida coloca a indústria numa posição privilegiada para avançar para uma economia circular.