Tornar-se um condutor de testes subjetivos
Como é que pode tornar-se um condutor de testes subjetivos? Após uma carreira como militar, Cédric integrou a Michelin em 2005. Ocupou várias funções técnicas e de testes, sempre especializado em camiões. “Há dois anos, como tinha todas as competências necessárias, ofereceram-me o cargo de condutor de testes subjetivos para substituir alguém que saiu. O nosso trabalho consiste em participar no desenvolvimento de novos produtos: todos os novos tipos de pneus têm de ser testados internamente.”
Para tal, existem condutores de testes objetivos e subjetivos. Os testadores objetivos realizam manobras específicas repetidamente com equipamento de medição a bordo. Este é um passo necessário para que todos os modelos de pneus possam ser aprovados quanto à conformidade regulamentar. “O nosso trabalho como condutores subjetivos consiste em nos colocarmos no lugar do utilizador. Verificamos aspetos como a aderência e o equilíbrio, por exemplo, ao conduzir em círculos numa pista molhada. Mas também registamos noções altamente subjetivas, como o conforto acústico.”
Nos respetivos relatórios, indicam o que sentiram, se repararam em algo invulgar, até mesmo sensações do ouvido interno. Estas observações são posteriormente utilizadas para trocar impressões com a equipa de engenharia com vista a melhorias ou modificações.
Uma função altamente versátil
Uma vez que os testes subjetivos são tão específicos, Cédric e o respetivo colega estabelecem os seus próprios protocolos de testes. Propõem manobras relevantes com uma lista de critérios a verificar e objetivos a cumprir. “Dedicamo-nos a melhorar os pneus existentes, mas também testamos protótipos, como os que estão a ser desenvolvidos para os veículos elétricos e a hidrogénio. Isto significa que temos sempre de utilizar muitos veículos diferentes.”
Este é um dos aspetos divertidos deste trabalho, afirma. Por exemplo, conseguiu conduzir protótipos militares que valem milhões, mas também gruas, 4x4, cisternas e camiões de todos os tipos. “Todos os veículos com mais de 3,5 toneladas são da nossa jurisdição. Somos uma espécie de canivete suíço dos condutores de testes. Temos de ser nós a gerir tudo: criar metodologias, realizar os testes, alugar ou comprar novos veículos tão frequentemente quanto possível, etc…"
Acompanhar a evolução dos pneus
Testar pneus pode parecer um trabalho repetitivo. Na realidade, é um trabalho que está em constante mudança porque os pneus estão a evoluir rapidamente, especialmente com a ascensão da propulsão de energias alternativas. Para os veículos elétricos e a hidrogénio, uma resistência ao rolamento reduzida significa uma maior duração da bateria. O desempenho dos pneus é mais importante do que nunca! Outro fator é que as baterias são muito pesadas, o que muda o panorama no que toca ao desgaste e à pressão dos pneus.
Em suma, Cédric explica que o trabalho de um condutor de testes é muito diferente do trabalho de um piloto de corridas. “Não competimos uns com os outros, partilhamos conhecimentos. Por vezes, comparam-nos a enólogos porque somos especialistas nas especificidades dos pneus"!
